Kazachstan 2026: Dag 7: Van Shymkent naar Almaty

Almaty – groene stad van de appelen, aan de voet van de bergen.

Een binnenlandse vlucht in Kazachstan is de perfecte manier om de enorme afstanden snel te overbruggen, en het levert vaak prachtige uitzichten op over de uitgestrekte steppes en de naderende, besneeuwde toppen van de Tiensjan-keten rondom Almaty.

06:30 uur – Een vroeg en stevig ontbijt

De wekker gaat op tijd, rond 06:00 uur. Omdat de vlucht om 09:00 uur vertrekt, is het verstandig om rond half zeven aan het ontbijt te zitten. We kunnen kiezen tussen een lunchbox of een echt ontbijt. Omdat lunchboxen toch niet veel soeps zijn, (ondervinding) verkiezen we een degelijk ontbijt in het Ramada hotel.

07:00 uur – De verplaatsing naar Shymkent International Airport (CIT).

De luchthaven van Shymkent ligt gelukkig niet ver buiten het centrum, slechts 15 km en 20 minuten met de bus. We nemen afscheid van de comfortabele bus en de uitstekende reisbegeleidster Rachida.

Shimkent Airport

09:00 uur – Vertrek van de vlucht naar Almaty: CIT-ALA.

De organisatie van de luchtvaartmaatschappijen en airport is uitstekend. De take-off is zelfs iets vroeger.

We vliegen met Air Astana, Airbus 320, volledig bezet.

Onze Airbus van Shimkent naar Almaty.

Snel en efficient: vlucht van Shymkent naar Almaty.

De 700 kilometer tussen Shymkent en Almaty is een afstand die je met de auto of bus een hele dag zou kosten. Maar waarom zou je die tijd verspillen als je in slechts één uur kunt vliegen? Deze korte vlucht bespaart niet alleen uren, maar geeft je ook de kans om sneller te genieten van de prachtige bergen, rond Almaty. Bovendien biedt het een adembenemend uitzicht op de uitgestrekte landschappen van Kazachstan vanaf de lucht.

Aankomst in Almaty.

We laten het uitgestrekte binnenland achter ons en naderen we stilaan het uiterste zuidoosten van het land, vlak bij de grens met Kirgizië. Almaty verwelkomt ons met brede, groene lanen, schaduwrijke parken en als kers op de taart de indrukwekkende, vaak besneeuwde toppen van het Tian Shan-gebergte op de achtergrond. Met haar 2,2 miljoen inwoners is dit een bruisende metropool. We landen goed op tijd in Almaty: om 10:00 uur. Onze koffers komen snel op de band, zodanig dat we om 10:20 uur kunnen starten. Almaty is de streek van de appels.

De appel: symbool van Almaty.

We worden opgewacht door een nieuwe gids, ene zekere Sergey. Tevens met een comfortabel busje.

Gevuld dagprogramma:

Museum
Georgisch restaurant
Park 28 Panfilov
Zenkov Cathedral
Kok Tobe Park.
Metro van Almaty

Museum.

We worden naar het Kasteev Museum of Arts gebracht, een museum vol schilderijen en kunstwerken. Hier heb ik eerlijk gezegd niet bijzonder goed opgelet. Terwijl anderen zich verdiepten in kleuren, stijlen en kunstenaars, was ik vooral bezig met het bewonderen van mijn talent om door een museum te wandelen zonder veel te onthouden.

Gebouw van het museum.

Daarom blijft dit hoofdstuk van mijn reisverslag noodgedwongen een klein kunstwerkje van beknoptheid. 😄 We hebben er toch een uurtje doorgebracht, van 11:10 tot 12:10.

Gezien in het museum.

Lunch in een Georgisch restaurant.

Na een beetje cultuur, moet onze energie aangevuld worden. Dat gebeurt in een Georgisch restaurant.

Zenkov Cathedral, volledig in hout opgetrokken.

Midden in een park staat ook de beroemde Zenkov-kathedraal. Deze Zenkov Cathedral, een kleurrijke Russisch-orthodoxe kathedraal, is volledig uit hout is gebouwd. Dit zonder gebruik van spijkers.

Het gebouw dateert uit het begin van de 20e eeuw en is een van de weinige houten kathedralen ter wereld die aardbevingen heeft doorstaan.

Enorme zware luster.

De zachte pastelkleuren en de ui-vormige koepels maken het tot een van de meest fotogenieke gebouwen van Almaty.

Zenkov Cathedral.

Panfilov Park – Park van de 28 Panfilov-guards.

We wandelen door het Park van de 28 Panfilov-guards, een groot en groen park. Het park is genoemd naar een groep soldaten die tijdens de Tweede Wereldoorlog vochten bij de Slag om Moskou in 1941 en in Kazachstan nog altijd als helden worden herdacht.

Pavilov Park.

Panfilov Park is een van de bekendste parken van Almaty en een belangrijke historische plaats in de stad. De soldaten maakten deel uit van de divisie onder leiding van generaal Ivan Panfilov. Volgens de overlevering zouden 28 soldaten een Duitse tankaanval hebben tegengehouden en daarbij gesneuveld zijn. Of het verhaal volledig historisch correct is, wordt soms betwist, maar in de voormalige Sovjet-Unie werden deze soldaten als helden vereerd.

Memorial of Glory

In het park staat het indrukwekkende Memorial of Glory, een groot oorlogsmonument met een eeuwige vlam ter herdenking van de slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog. Dit monument is een belangrijke herdenkingsplaats waar nog steeds plechtigheden plaatsvinden.

Memorial of glory, met een eeuwige vlam.

Het park zelf is een aangename groene plek met veel bomen en bankjes. Het is een populaire plaats voor inwoners van Almaty om te wandelen, te ontspannen of samen te komen.

Eeuwige vlam.

Met de kabelbaan naar het Kok Tobe park.

Voor een mooi uitzicht over de stad nemen we daarna de kabelbaan naar Kok Tobe, een heuvel op een hoogte van 1.100 meter net buiten het centrum. Tijdens de rit zweven we langzaam boven de stad, met zicht op de groene lanen en de bergen in de verte.

Kok Tobe park.

Boven op Kok Tobe ligt een klein recreatiepark met wandelpaden, terrassen en uitzichtpunten.

Van hieruit heeft men een prachtig panorama over Almaty, vooral bij helder weer wanneer de bergen scherp aftekenen tegen de horizon.

In het Kok Tobe par, eigenlijk een amusementspark.

The Beatles in brons.

Een opvallende attractie boven op de heuvel is het standbeeld van 'The Beatles', een bronzen beeld van de beroemde muziekgroep. John Lennon op de bank en Paul, George & Ringo staand achter de bank.

Almaty - Kok Tobe Park - The Beatles.

TV toren van Almaty.

In het centrum valt de 372 meter hoge TV toren op. De televisie toren werd tussen 1975 en 1983 gebouwd en is een van de grootste alleenstaande torens ter wereld. De toren is 372 meter hoog en de zendmast reikt tot meer dan 1000 meter boven zeeniveau.

Almaty - TV toren.

Omdat de stad vaak geteisterd wordt door aardbevingen, is de toren ontworpen om schokken tot een kracht van 10 op de schaal van Richter te weerstaan.

Metro van Almaty.

Als afsluiter van deze dag in Almaty bezoeken we nog de indrukwekkende metro. We maken ook een ritje er mee. De metro van Almaty is niet alleen een efficiënt vervoersmiddel, maar wordt ook beschouwd als een van de mooiste metrosystemen ter wereld. Hoewel de bouw al in 1988 begon werd het netwerk pas in 2011 officieel geopend.

Dit maakt het een unieke mix van klassieke Sovjet-architectuur en moderne Kazachse elementen. Het station van waaruit we een rit maken ademt de sfeer van de historische Zijderoute.

De muren zijn versierd met traditionele Kazachse mozaïeken en kunstwerken die de karavanen en handel uit het verleden uitbeelden. De stations liggen erg diep onder de grond en zijn stuk voor stuk kunstwerken op zich. Het diepste punt: Station Abay is het absolute dieptepunt van het netwerk. Dit station ligt maar liefst 78 meter onder de grond. Daarmee hoort het bij de diepste metrostations ter wereld.