Rondreis schema

Kazachstan, enorme natuur en cultuur.

Wie Kazachstan als bestemming ijskoud laat, - wat we amper kunnen geloven -, mist een de best bewaarde geheimen van de reiswereld. Van de futuristische skyline van Astana tot de kleurrijke canyons en de besneeuwde toppen van het Tian Shan-gebergte: Kazachstan bleek een aaneenschakeling van verrassingen. 

Lees mee en ontdek in deze blog waarom dit één van de meest onderschatte bestemmingen van Centraal-Azië is. Een reis door dit reusachtige land — dat eigenlijk aanvoelt als een heel continent — wordt voor ons een heel bijzondere mijlpaal:  

• 🧳 29ste Hobo-reis - Lijst van onze verschillende bestemmingen:  Onze Hobo reizen.  

• 🌍 36ste land of regio  Dat we verkennen.

💡 Een kleine toelichting op de telling:

Dat het aantal landen/regio's hoger ligt dan het aantal reizen komt doordat sommige reizen meerdere landen beslaan, zoals Kirgizstan & Oezbekistan, of meerdere unieke regio's binnen één land omvatten, zoals Chili & Paaseiland.

Kazachstan is veel meer dan alleen maar een enorme lap steppe.

KZ - Wist je dat?

• Kazachstan is 89 keer groter dan België.
• Kazachstan telt nog geen 2 keer, slechts 1,75 keer, zoveel inwoners (20 miljoen) dan België.
• Het is het 9de grootste land ter wereld.
• Het is het grootste land ter wereld zonder toegang tot een oceaan.
• De grens met Rusland is maar liefst 7.591 km lang.
• De totale landsgrenzen zijn 13.200 km lang.
• De wieg van de appel en heeft waarschijnlijk hier zijn oorsprong, Almaty betekent 'Appelrijk'.
• Het land van het paard, deze werden hier voor het eerst getemd en bereden.
• KZ bestaat 44% uit woestijn, 26% uit steppe, 14% uit halfwoestijn en nog eens 5% uit bossen.
• De eerste satelliet, Spoetnik, werd vanop Kazachs grondgebied gelanceerd.
• Vanop Baikonoer vertrok in 1961 Joeri Gagarin als eerste mens naar de ruimte.
• Het land ligt geografisch voor 5,5% in Europa en voor 94,5% in Azië.
• De hoofdstad, Astana, veranderde voortdurend van naam.

België vergeleken met Kazachstan.

Dag 13: Laatste blogbericht - Tot ziens, Kazachstan.

Een vroege start met een 'boxke'

Onze reis begon destijds in Astana, maar eindigt vandaag in Almaty. We hebben een vlucht om 09:25 uur op de planning staan. Het ontbijt is een handige ontbijtbox voor onderweg. Om stipt 06:30 uur staat ons transport klaar. De rit naar de luchthaven van Almaty is zo'n 16 kilometer lang, een traject waar we een klein halfuurtje over doen tot 06:50 uur.

Spanning in Istanbul?

Vooraf zorgde het vluchtschema voor een klein beetje gezonde spanning. Normaal zouden we in Istanbul een comfortabele transfertijd van 1 uur en 45 minuten hebben. Turkish Airlines kondigde vooraf echter een vertraging aan voor ons vertrek uit Almaty, waardoor onze overstaptijd zou krimpen naar een krappe 60 minuten. Een tikkeltje spannend, maar achteraf bleek die bezorgdheid nergens voor nodig: een uur was nog steeds ruim voldoende om vlot over te stappen.

De terugreis in twee etappes.

De tocht naar huis verloopt in twee etappes.

• Vlucht 1: Almaty naar Istanbul. Rond 10:00 uur stijgt onze Airbus A321-300 van Turkish Airlines op. We zitten in een 2-4-2 opstelling. Door het tijdsverschil (+2 uur in Kazachstan) landen we om 14:00 uur lokale tijd in Turkije. De vlucht van zes uur vliegt letterlijk voorbij, mede dankzij het entertainmentsysteem aan boord waarin ik kan kijken naar de historische film uit 2025 Nuremberg (met Russell Crowe).

Vertrek uit Istanbul Airport

• Vlucht 2: Istanbul naar Brussel Na een soepele overstap in Istanbul is het tijd voor het allerlaatste deeltje van de reis. We stappen aan boord van een Airbus A321-200. Om 15:30 uur kiezen we weer het luchtruim. Na een vlucht van 3,5 uur landen we om 18:00 uur.

Route van Istanbul naar Brussel.

Opgelet bij het lezen van de blog!

Let op: de blog is in omgekeerde volgorde opgebouwd. Het nieuwste bericht staat bovenaan, en je leest dus terug in de tijd naar het begin van de reis.

Belangrijk: Standaard toont een blog slechts een beperkt aantal berichten per pagina, eventueel de laatste vijf (bijvoorbeeld dag 13, 12,... 9).

Wil je ook de eerdere dagen lezen (dag 8 t.e.m. dag 1)?

Klik dan onderaan de pagina op ‘Oudere posts’ – zo blader je verder naar de vorige blogposts.

💡 Tip: Zeer belangrijk: VERVERS de pagina telkens je de blog opent (via het ronde pijltje in je browser). Zo zie je altijd de meest recente versie, zeker als er nog nieuwe berichten of verbeteringen zijn toegevoegd.

📱 Gebruik je een Android-toestel? Tik dan op de drie puntjes rechtsboven om de optie ‘vernieuwen’ te vinden.

💡 Let op: Bovenaan deze blog zie je mogelijk een melding over cookies van Google. Dit is een automatische boodschap van het Blogger-platform. Klik gerust op ‘Ik snap het’ om verder te gaan – je hoeft niets te doen.

Beveiligde website: In de adresbalk van deze website zie je ‘https://’ voor het adres, wat aangeeft dat de verbinding beveiligd is.

Dag 12: Terug naar Naar Almaty.

Terug naar Almaty

We nemen afscheid van de rust en de natuur van de afgelopen dagen en vatten we de terugrit naar Almaty aan. Ons vertrek uit het guesthouse: 08:50 uur. Het is weekend, ook voor de mensen uit Almaty. Waar we de vorige dagen praktisch alleen door het land reisden, komen vandaag talloze Kazakken uit Almaty de richting naar de meren uit.

Black Canyon.

Om 10:00 uur komen we toe aan de Black Canyon die deel uit maakt van het uitgestrekte Charyn National Park. De Black Canyon dankt zijn naam aan de steile, gitzwarte en donkergrijze rotswanden.

Black Canyon.

De Black Canyon is vooral een 'kijk- en fotostop'. De wanden zijn erg steil, waardoor het niet gebruikelijk (en vaak te gevaarlijk) is om hier zonder gids naar beneden te klimmen. 

Black Canyon.

Na deze laatste fotostop is het voluit naar Almaty. De weg verandert in een snelweg met 2x3 rijstroken.  De bergen maken plaats voor heuvels, heuvels voor vlaktes en uiteindelijk duikt Almaty opnieuw op aan de voet van het Tian Shan-gebergte. 

Lunch 

Kort na de middag bereiken we Almaty en het restaurant om 13:15 uur. En jawel hoor... daar staat alweer een lunch waarmee je moeiteloos een klein trouwfeest zou kunnen verzorgen.

De Kazakken moeten ondertussen denken dat er in België een ernstig voedseltekort heerst. "Schep er nog maar wat bij," zullen ze zeggen. "Die mensen moeten straks terug naar huis, en daar zal het waarschijnlijk weer behelpen zijn met een boterham met confituur." Voor alle zekerheid blijven de schotels maar komen.

Green Market.

Na de uitgebreide lunch bezoeken we nog de 'Green Market. De Green Market (lokaal bekend als de Zelyony Bazar) in Almaty, is een van de meest levendige traditionele markten van de stad.

Green Market.

De markt staat bekend om zijn enorme verscheidenheid aan verse producten. Men vindt er kraampjes vol met groenten, fruit, specerijen, noten en gedroogd fruit. Daarnaast is er een grote vleesafdeling met onder andere traditioneel paardenvlees en lokale zuivelproducten zoals koert (gedroogde kaasballetjes).

Standje waar er paarden en kamelen melk te proeven valt.

Degustatie van paardenmelk en kamelenmelk.

Green Market.

Het is een bruisende, deels overdekte Centraal-Aziatische bazaar met een rijke geschiedenis die teruggaat tot de 19e eeuw. 

Het is 15:45 uur geworden. Vandaag hebben we 300 km op onze route gezet. We hebben nog een laatste diner in het Alasha restaurant. 

Accommodatie.

De cirkel is rond: voor onze laatste overnachting strijken we opnieuw neer in het vertrouwde Kazzhol-park-hotel, hetzelfde hotel waar we ook op dag 7 verbleven.

Parcours dag 12: Kolsay guesthouse - Black Canyon - Almaty: 300 km.

Dag 11: De meren Kayindi en Kolsay Lakes.

Dag 11: Het verzonken bos van Kaindy en de Kolsay-meren.

Vandaag bezoek van de adembenemende natuur in het uiterste zuidoosten van Kazachstan. We bevinden ons hier aan de noordkant van het imposante gebergte Tian Shan dat de natuurlijke grens vormt met Kirgizië. Na de intensieve en indrukwekkende canyons Charyn en Luna gisteren, is vandaag een rustige maar visueel spectaculaire dag. Het doel? Twee van de meest iconische meren van het land ontdekken.

Het guesthouse voor deze 2 nachten, Hotel Kolsay.

De voormiddag: Het mysterieuze Kayindi-meer (Het 'Verzonken Bos')

We vertrekken om 09:00 uur voor een korte rit van zo'n 15 kilometer tot aan de ingang van het nationale park. Het Kayindi-meer ligt net iets verder verscholen dan de Kolsay-meren.

Hotel/guesthouse Kolsay.

Dit meer is wereldberoemd vanwege zijn unieke en mysterieuze uiterlijk: het staat bekend als het 'verzonken bos'. In 1911 zorgde een hevige aardverschuiving ervoor dat de vallei werd afgesloten. Het water steeg snel en overspoelde het bestaande dennenbos. Vandaag de dag steken de kalkachtige, kale boomstammen nog altijd als dynamic masten boven het turquoise wateroppervlak uit, terwijl de takken onder water door het koude water perfect bewaard zijn gebleven.

Het aangelegde wandelpad naar het Kayindi Lake.

Vanaf de parkeerplaats heeft iedereen de keuze hoe het meer te bereiken:

• Te paard: Voor wie de Kazachse natuur op een paard wil voelen.

• Te voet: Een ontspannen wandeling van een half uurtje over een goed aangelegd pad.

Het Lake Kayindy is een op zichzelf staand meer en maakt strikt genomen geen deel uit van de Kolsay-cascade (op het programma in de namiddag).

Boomstammen steken boven het water uit in het ondergelopen Kayindi Lake.

Het vreemde zicht van boomstammen die als masten uit het water steken, maakt dit meer tot een van de meest unieke plekken van Kazachstan. Het is een indrukwekkende plek, met het donkere water, de boomstammen en de omliggende bergen. 

Merkwaardig verschijnsel, boomstammen steken boven het water van het Kayindi Lake uit.

Een winterse droom?

Het landschap hier moet in de winter werkelijk uitzonderlijk mooi zijn. Stel je voor: de diepe rust van de bergen, de grillige boomstammen die uit een dikke laag ijs steken, en rondom je niets dan imposante bergtoppen die bedekt zijn onder een maagdelijk witte deken van sneeuw. 

Sergey, de lokale gids en Claudine, Hilda, Rene en Danny.

Na het genieten aan het bekende uitzichtpunt, en de perfecte compositie van het glinsterende Kayindy Lake, besluiten we met enkele medereizigers de drukte achter ons te laten. 

Aan het riviertje dat naar het Kayindi Lake vloeit.

Het riviertje dat het meer continu van vers bergwater voorziet.

Met René, op de terugweg naar de parking.

Parcours in de voormiddag: Guesthouse - Kayindi Lake. (54 km)

De middag: Een stevige lunch.

Na de ochtendwandeling rijden we terug naar ons guesthouse voor de lunch. Om stipt 13:00 uur staat er een heerlijke, stevige soep op ons te wachten, een typische borscht, boordevol smaak. De perfecte brandstof voor het middagprogramma!

De Kolsay Lakes.

Om 14:00 uur rijden we naar het volgende meer. De Kolsay Lakes liggen in het zuidoosten van Kazachstan, heel dicht bij de grens met Kirgizië, in het noordelijke deel van het Tian Shan Mountains. Het park is vooral bekend om de Kolsay-meren. De meren worden vaak de “parels van de Tian Shan” genoemd. De eigenlijke Kolsay-cascade bestaat uit drie meren die als een soort trap boven elkaar liggen in dezelfde vallei. 

We bezoeken het eerste ervan. Het is gelegen op ongeveer 1.800 meter hoogte. Het is ook het meest toegankelijke meer waar een weg naartoe loopt. De omgeving is bijzonder mooi: dichte dennenbossen, groene weiden, bergen en in de verte vaak besneeuwde toppen.

Lower Kolsay Lake1, in de verte de besneeuwde toppen.

Er wordt vermeld dat in het park ook verschillende diersoorten leven zoals marmotten, steenbokken, wolven en zelfs sneeuwluipaarden, al krijg je die zelden te zien. Het enige dat ik zag was een bange haas die over de weg sprong.

Lower Kolsay Lake1

Lower Kolsay Lake1

Lower Kolsay Lake 1

Accommodatie.

Na de canyons en de woestijnlandschappen is dit opnieuw een totaal ander landschap. ’s Avonds eten en overnachten we in het Kolsay guesthouse, midden in deze rustige  natuur. De dag eindigde dan ook om  16:15 uur.

Parcours in de namiddag van het Kolsay guesthouse naar het Lower Kolsay Lake1. (32 km)

Dag 10: Canyons en Zharkent - Kruispunt van culturen in Zuidoost-Kazachstan en Oeigoeren.

Zharkent en de Oeigoeren.

In dit zuid-oost gebied van dit immens grote land gaan we verder met het bezoeken van deze streek.

• Tiger Mountain
• Zharkent
• Oeigoeren
• Moskee van Zharkent
• Charyn canyon
• Lunar canyon 

Op dag 10 nemen we afscheid van het guesthouse! We pakken onze spullen en maken ons klaar voor het volgende deel van ons avontuur. We vertrekken er om 08:30 uur.

De terreinwagens.

Tiger Mountain.

Dit is een indrukwekkende en fotogenieke locatie in de regio Almaty. De bergen danken hun naam aan de opvallende, horizontale stroken in het landschap. Door miljoenen jaren van erosie zijn verschillende sedimentlagen blootgelegd. 

We bereiken deze plaats na 76 km en 50 minuten.

Dit zorgt voor een prachtig gestreept patroon van contrasterende kleuren, variërend van okergeel en dieprood tot contrasterend wit (leisteen) en zelfs groenachtige tinten klei. 

Tiger Mountain met een opvallend gestreept patroon.

Het wekt de indruk van een tijgerhuid of een 'zebra-taart'. Toeristen en fotografen omschrijven de locatie vaak als een marslandschap of een scène van een andere planeet.

Zharkent 

Zharkent een rustig stadje in het uiterste zuidoosten van KZ in het grensgebied met China.  Na 120 km van ons vertrek komen we hier toe. Zharkent ligt op een oude route van de Zijderoute tussen Almaty en de Charyn Canyon. Door zijn ligging dicht bij de Chinese grens was het een plek waar verschillende culturen elkaar ontmoetten.

Kennismaking met de Oeigoeren.

De stad heeft een belangrijke Oeigoerse gemeenschap. Deze Turkstalige bevolkingsgroep heeft haar eigen tradities, keuken en cultuur. We krijgen te zien hoe ze ‘lagman’ maken, een lokaal gerecht met lange handgetrokken noedels, groenten en vlees. 

Procedure voor het maken van 'lagman'.

Het is interessant om te zien hoe de noedels met de hand worden bereid, en natuurlijk mogen we daarna mee aan tafel voor de lunch om dit gerecht te proeven.

Het bereiden van lagman. Een oeigoerse specialiteit.

Keuken van het 'lagman' restaurant.

Zharkent moskee.

Het bekendste monument van Zharkent is de Zharkent Mosque. Deze moskee is uniek in Kazachstan en zelfs in Centraal-Azië, omdat ze gebouwd is in Chinese stijl. Met haar houten constructie, kleurrijke beschilderingen en pagodeachtige vormen lijkt het gebouw eerder op een boeddhistische tempel dan op een klassieke moskee.

Zharkent: de moskee.

Na dit kort en voor mij eigenlijk minder interessant bezoek, lopen we nog even langs de markt. Er wordt door de gidsen Trees, Sergey en Piet verschillende soorten fruit gekocht als dessert bij het diner.

Fruitkraampjes op de markt van Zharkent.

De majestueuze Charyn Canyon en de Vallei van de Kastelen.

We rijden naar Charyn Canyon, die vaak de kleine broer van de Grand Canyon wordt genoemd. We komen er toe om na 260 km vanuit ons vertrek. Charyn Canyon is een van de indrukwekkendste natuurgebieden van Kazachstan en ligt op ongeveer 200 kilometer ten oosten van Almaty, niet ver van de grens met China. De kloof is gevormd door de Charyn-rivier die zich miljoenen jaren lang een weg door het gesteente heeft gesleten.

Charyn Canyon , één van de prachtigste en mooiste canyons die we al bezocht hebben.

Deze majestueuze canyon is op sommige plaatsen tot 300 meter diep. Door zijn spectaculaire rotsformaties wordt hij vaak vergeleken met de Grand Canyon in de Verenigde Staten, al is hij kleiner van schaal.

Wat maakt deze vallei zo bijzonder?

• Natuurlijke architectuur: De vallei is een droge kloof van ongeveer 2 tot 3 kilometer lang, omringd door gigantische rotsformaties van rood zandsteen. Door eeuwenlange wind- en watererosie hebben deze rotsen de vorm gekregen van torens, kantelen en vestingen, vandaar de naam 'Vallei van de Kastelen'.

  

• Kleurrijk contrast: De dieprode en oranje tinten van het zandsteen veranderen voortdurend van kleur afhankelijk van de stand van de zon. Dit vormt een scherp contrast met de strakblauwe lucht en het weelderige groen rond de actieve rivier aan het einde van de trail.

  

• Toegankelijkheid: Men kan in de Vallei van de Kastelen heel gemakkelijk over de vlakke bodem van de kloof wandelen.

Vallei van de kastelen.

Dit is het bekendste deel van de canyon genoemd als de Valley of Castles, of de Vallei van de Kastelen. De wandeling leidt ons helemaal tot aan de rivier, diep in de canyon, een indrukwekkende tocht van 2,5 km door een prachtig landschap. 

De canyon werd gedurende miljoenen jaren uitgesleten door de Charyn-rivier, die zich een weg baande door het gesteente en zo het landschap vormde dat we vandaag zien. Wind, water en extreme temperatuurverschillen hebben het landschap verder gevormd tot een uniek geheel van torens, kliffen en rotswanden in verschillende kleuren.

Je kan door de vallei wandelen via een pad dat geleidelijk afdaalt tot aan de rivier beneden in de canyon. Een enorm landschap van rotsen, kliffen en diepe kloven strekt zich voor ons uit. Beneden stroomt de Charyn-rivier, waar wat groen en bomen groeien, een mooi contrast met de droge rotsen boven.

Charyn rivier, op het einde van de vallei.

Charyn rivier, op het einde van de vallei.

Lunar Canyon

Naast de Vallei van de Kastelen zijn er in de omgeving nog andere canyons, zoals de Lunar Canyon die minder bezocht wordt.

Lunar canyon.

De rotsen en kleilagen zijn hier veel lichter van kleur variërend van wit en zachtgeel tot asgrijs. De ronde, golvende vormen en grillig uitgesleten kloven geven het gevoel alsof je op de maan loopt.

Lunar canyon.

Omdat de overgrote meerderheid van de dagtoeristen uit Almaty alleen stopen bij de Valley of Castles, is het bij de Lunar Canyon vaak een stuk rustiger en meer verlaten.

Accommodatie in Saty.

De bestemming van deze dag is het dorpje Saty, dicht bij Kirgizstan. We logeren deze en de volgende nacht in het Saty Village Guestouse. We komen er toe om19:30 en na 420 km.

Parcours van Basshy via Tiger Mnt, Zharkent, Charyn canyon, Lunar canyon, Saty.