Dag 2: Kennismaking op de eerste dag in de hoofdstad van Kazachstan - Astana.

Eerste kennismaking met en ontdekking van Astana. 

Hier zijn we nu, in Astana/Kazachstan na een reis met 2 vluchten en een korte busreis van 18 km en 30 minuten tot het eerste hotel, het Ramada hotel, aangekomen. Het was een behoorlijk nachtelijke aankomst: de klok tikte 02:15 uur aan toen we eindelijk onze hotelkamer binnenstapten.

Ramada hotel in Astana.

De eerste stappen in een nieuwe wereld.

Onze eerste officiële afspraak stond gepland om 12:45 uur. Voordat we ons echter konden onderdompelen in de cultuur en de indrukwekkende architectuur van Astana, moesten er eerst wat praktische zaken worden geregeld. 

Ramada hotel in Astana.

Euros omwisselen naar lokale munt.

Het wisselen van onze euro’s naar de lokale munt, de Kazachse tenge, bleek een officiële aangelegenheid waarbij de paspoortcontrole strikt werd toegepast. Zonder paspoort lukt het niet. We hebben slechts een minimale omwisseling gedaan. In de reis was alles inbegrepen. We hebben een 20 Euros/persoon omgewisseld. Men kan (bijna) overal met de kaart betalen. Om het einde van de rondreis moest ik nog mijn laatste tenges nog zien uit te geven.

Nadien een transfer naar een lokaal restaurant voor de lunch. 

Geboorte van de moderne hoofdstad sedert 1997: Astana.

Het programma van vandaag neemt ons meteen mee langs drie totaal verschillende facetten van het land: een aangrijpend stuk geschiedenis, een moderne stadsbeleving en een architecturaal symbool van de toekomst.

Programma voor de eerste dag:

• Alzhir - concentratiekamp.
• Baiterek Tower.
• Green Water Boulevard

Het concentratiekamp Alzhir - Geen vrolijke plek, wel een bezoek dat bijblijft.

We beginnen de reis niet meteen met een luchtig onderwerp, maar wel met een bezoek dat indruk maakt en je stil krijgt. We starten de dag met een bezoek aan het voormalige ALZHIR-kamp, op 40 km ten westen van Astana. We vertrekken naar deze site om 14:30 uur. Na een goed halfuur komen we er toe  rond 15:00 uur. Het weder zit goed mee, het is een zonovergoten dag bij een aangename 31°.

Dit kamp herinnert aan een donkere periode uit de Sovjetgeschiedenis en vertelt het schrijnende verhaal van vrouwen die hier onder erbarmelijke omstandigheden werden vastgehouden. Het is een ingetogen begin van onze reis, dat ons meteen stil laat staan bij het verleden van dit land.

ALZHIR concentratiekamp complex - 40 km West van Astana.

Achtereenvolgend ontdekken we:

• de arch of sorrow
• de wagon
• de barak
• de muur met de namen van de slachtoffers
• Map van de Goelag systemen
• memorial complex.

Onder de 'Arch of Sorow'.

Om 16:30 vertrekken we terug naar de stad. Om dieper in te gaan op het bezoek aan Alzhir, heb ik er een apart verslag over geschreven.

Baiterek Tower - Op de foto met het gouden ei.

We vervolgen onze ontdekking van Astana met een bezoek aan de iconische Baiterek Tower, zonder twijfel hét symbool van Astana. Vanop het uitkijkpunt boven krijgen we een prachtig zicht over de stad, die zich uitstrekt langs de rivier. Boven genieten we van het uitzicht, maar om onze hand in het beroemde gouden ei te leggen en waarvoor we 40 minuten moeten aanschuiven voor een foto, is iets te veel. Na het bezoek aan de Baiterek Tower een een wandeling over de Green Water Boulevard tot 18:30 uur is het tijd voor het avonddiner. Om 19:30 uur is dit ook 

Baiterek Tower.

Omdat elk van deze plekken meer vertelt dan in één dagverslag past, heb ik er aparte verhalen over geschreven. Dit omdat elk bezoek een zeer speciale vermelding waard is. Wie meer wil lezen over deze bezoeken, kan terecht in de aparte blogposts hierover.

Astana- Green Water Boulevard.

Na deze eerste dag is één ding duidelijk: Astana weet te verrassen, te raken en te imponeren, en dat belooft voor de rest van de reis.

Astana, met de Baiterek Tower achteraan.

Accommodatie.

We logeren drie nachten in Astana in het Ramada hotel. Bij aankomst deze ochtend kregen we hier een eerste korte nacht. Na het eerste bezoek aan Astana tijdens deze dag trokken we opnieuw naar onze kamers die we deze ochtend reeds kregen. Het is om 19:30 uur het einde van deze dag in Astana.