Dag 9: Altyn Emel National Park – Aktau White Mountains

Altyn Emel begint met stilte. 

Dag 9 staat volledig in het teken van natuur en verwondering. Vandaag ontdekken we de indrukwekkende landschappen van Altyn Emel, waar de Kazachse natuur zich van haar meest spectaculaire kant laat zien. Het ontbijt vanaf  07:00 uur. We vertrekken uit de guesthouse om 08:30 uur.

Guesthouse in Basshy.

Na een uur rijden en over 55 km hebben we een eerste stop. Aan de Katy Tay, lege bergen (vermoed ik). Tijd voor een gezamenlijke foto.

De Aktau bergen liggen nog enkele kilometers verder. Dat zijn dan de Aktau Mountains of de Witte bergen.

White Mountains.

Het is nog 45 minuten verder rijden tot aan het startpunt van de wandeling door de kleurrijke  Aktau Mountains. Het landschap is hier bijna onwerkelijk: heuvels in tinten wit, rood, oranje en geel wisselen elkaar af en vormen een soort natuurlijk schilderij. Het voelt alsof we door een andere wereld wandelen, waar elke bocht opnieuw verrast.

Wandeling door de rivierbedding.

We bevinden ons hier in het hart van het Altyn-Emel National Park in Kazachstan. De wandeling door de droge rivierbedding (de canyonvloer) voelt alsof je over de bodem van een opgedroogde prehistorische oceaan loopt, wat geologisch gezien ook klopt. Je loopt over een stoffig, grindachtig pad dat zich door een doolhof van grillige rotswanden slingert. 

Terwijl de felle zon onbarmhartig op de kloof brandt, worden we omringd door een surrealistisch landschap. De bergen danken hun naam Aktau ("Witte Bergen") aan de heldere kalklagen, maar door de extreme hitte en miljoenen jaren aan erosie zien we glimmende banden van dieprood, pastelroze, okergeel en zelfs bleekgroen in de wanden oplichten. 

De lucht is gortdroog en het weidse contrast tussen de felgekleurde, buitenaardse rotsen en de strakblauwe lucht maakt het een intense woestijnervaring. 

Singing Dunes.

We trekken verder naar een van de meest bijzondere plekken van het park: de Singing Dune. Deze enorme zandduin maakt, onder de juiste omstandigheden, een laag brommend geluid wanneer het zand in beweging komt. Het is een vreemd en fascinerend natuurfenomeen. Het beklimmen is alsof je een gigantische, levende zandbak trotseert. 

"Beklim de 'Zingende Duin' zei men. 'Het is prachtig' zeiden ze. Ze vergaten te zeggen dat de duin ook graag meezingt als je elke stap twee keer zo zwaar maakt!"

Het is een van de absolute hoogtepunten van het Altyn-Emel National Park. De klim naar de top van de ruim 150 meter hoge zandduin is een pure beproeving van doorzettingsvermogen. Omdat het zand zo ontzettend fijn en gortdroog is, zak je bij elke stap weer een stuk weg. 

"Bij elke stap naar de top van de Zingende Duin, hoor je de woestijn zingen, of is het toch het geluid van mijn eigen ademhaling bij deze pittige klim in Altyn-Emel?"

Het is het klassieke "twee stappen omhoog, één stap terug"-verhaal. Gelukkig gaf Sergey, de gids, ons de tip om de minder steile kant te kiezen waar men iets minder in het zand wegzakt. Terwijl de zon op onze nek brandt en de wind het fijne zand langs je enkels blaast, ploeteren we langzaam naar de top van de duin. Boven zijn we alles meteen vergeten.

Het uitzicht vanaf de top is adembenemend: aan de ene kant zien we de glinsterende Ili-rivier en aan de andere kant de ruige paarse contouren van de gelaagde bergen. 

Deze vier op de top. Jan, Maaike, Jef en Piet.

Wanneer het zand door onze voetstappen in beweging komt, begint de duin te 'zingen'. Het start als een diep, laag bromgeluid en zwelt al snel aan tot een trilling die klinkt als het ronkende geluid van een propellervliegtuig of een mysterieus kerkorgel. 

De hele duin begint onder onze voeten te vibreren, een uniek natuurverschijnsel dat ontstaat door de wrijving van de gortdroge zandkorrels. De leukste (en snelste) manier om beneden te komen? Al glijdend op je kont of rennend in grote sprongen door het zand naar beneden sjezen terwijl de duin om je heen loeit!

Zingende duin

Een dag vol contrasten, kleuren en bijzondere natuur – en zonder twijfel een van de hoogtepunten van de reis.

Accommodatie.

We logeren voor de 2de nacht in het Basshy Village Guesthouse. We komen toe in het guesthouse om 16:20 uur.